Največje kitajsko podjetje za razvoj in proizvodnjo DRAM, CXMT, napreduje z ogromno hitrostjo: ponuja konkurenčne pomnilniške tehnologije, njegovi pomnilniški čipi se počasi lahko primerjajo z izdelki treh velikih proizvajalcev pomnilnika, tržni delež temu primerno dinamično raste, tudi prihodnost podjetja pa se je zdela precej pozitivna – vsaj do zdaj. Po zadnjih informacijah se podjetje pripravlja na znatno širitev proizvodnih zmogljivosti, pri deležu uporabnih čipov napada raven nad 90 %, v polnem teku pa so tudi njegove nove pomnilniške tehnologije, kar lahko tri velike proizvajalce pomnilnika navdaja z zaskrbljenostjo.
Med tem v Južni Koreji poteka preiskava proti CXMT: enega od inženirjev podjetja, ki je že leta 2016 prestopil od Samsunga in je dejavno sodeloval tudi pri ustanovitvi podjetja, so pred kratkim obsodili na 7 let zapora, ker je s krajo Samsungove intelektualne lastnine kitajskemu podjetju pomagal do uspeha. Po informacijah Maeil Business je sodišče omenjenega inženirja pred kratkim zaslišalo, pri tem pa se je izkazalo, da vodstvo CXMT leta 2016 sploh ni razmišljalo o ustanovitvi lastnega raziskovalno-razvojnega središča in razvoju lastnih tehnologij. Tehnični direktor in izvršni direktor podjetja sta se namesto tega odločila, da bosta poskusila doseči uspeh na trgu DRAM z opiranjem na intelektualno lastnino Samsung Electronics, pri tem pa jima je dejavno pomagal inženir, ki je bil od takrat obsojen na 7 let zapora in je 28 let delal pri Samsungu. Inženir, ki ga omenjajo le z imenom “Jeon”, je ob zaslišanju na sodišču povedal, da je od Samsunga pridobil 600-stranski dokument, ki vsebuje splošne informacije o proizvodnji čipov DRAM, vsebuje pa tudi informacije o 18-nanometrski širini linij.
To je v bistvu Process Recipe Plan, ki opisuje, kako izdelovati posamezne čipe DRAM, upošteva vse pomembne podrobnosti, tudi tip konkretnih proizvodnih naprav in njihove nastavitve, poleg tega pa vsebuje številne druge informacije, s katerimi je mogoče prihraniti več let razvojnega dela. Z nabavo naprav, navedenih v opisu, in uporabo ustreznih nastavitev je lahko CXMT dobil ogromno prednost, čeprav ta opis ni podrobno navajal zgradbe konkretnih čipov DRAM, vendar jih je mogoče pridobiti z analizo čipov, ki so v prometu, in z obratnim inženirstvom osnov tehnologije.
Ta postopek lahko za mnogo let skrajša pot do začetka proizvodnje DRAM – v osnovnem primeru proizvajalec DRAM potrebuje 3 do 5 let, da razvije novo proizvodno tehnologijo in jo začne uvajati v proizvodnjo. Pri izkušenem podjetju je običajno potrebna bolj 3 leta, pri novincu, kot je CXMT, pa lahko postopek zahteva 5 let ali celo več. Pri Samsungu sta razvoj 18-nanometrske širine linij in uvedba v proizvodnjo trajala 5 let, CXMT pa je z ukradenimi načrti večino tega prihranil.
Zanimiva dopolnitev k zgornjemu je, da je CXMT, kar zadeva proizvodnjo pomnilniških čipov DRAM, začel delovati leta 2019 in sprva izdeloval primerke DDR4 z 22-nanometrsko širino linij. V primerjavi s tem so množično proizvodnjo pomnilniških čipov z 18-nanometrsko širino linij začeli 4 leta pozneje, leta 2023.
Za zdaj je vprašljivo, koliko je Samsungu ukradena intelektualna lastnina pomagala CXMT, uganka pa je tudi, v kolikšni meri so nezakonito pridobljeno znanje uporabili pri 22-nanometrski in pozneje 18-nanometrski širini linij. Kakor koli že, po odločitvi sodišča so nedvomno storili kaznivo dejanje, nedvomno so uporabili znanje iz dokumenta, ki so ga odtujili Samsungu, da bi čim hitreje lahko izdelovali konkurenčne pomnilniške čipe.
Ali se lahko zaradi tega pričakuje prepoved izdelkov CXMT na določenih trgih? Zlahka je mogoče, če bodo pristojni pri Samsungu naredili potrebne korake. Če bo tako, bomo zagotovo slišali o tem – tak korak bi lahko močno zmanjšal možnosti CXMT za osvajanje trga.
