Apple se – tako kot drugi tehnološki velikani – redno znajde v sodnih sporih z vladnimi organi, drugimi podjetji in organizacijami za zaščito pravic. Zdaj lahko poročamo, da je v patentni pravdi padla kazen v gigantskem znesku, seveda pa se Apple poskuša izogniti plačilu.
Zvezno sodišče v San Diegu je podjetju Taction Technology prisodilo več kot 5,7 milijarde dolarjev odškodnine, potem ko je ugotovilo, da je Apple kršil dva njegova patenta za haptično tehnologijo.
Apple od leta 2015 v različnih izdelkih uporablja enoto Taptic Engine, s katero lahko zagotavlja zelo prefinjen haptični odziv. Zaradi tega je bilo podjetje že večkrat privedeno pred sodišče zaradi kršitev različnih patentov. Apple običajno svoje razvoje dobro obda s patenti, hkrati pa se je v desetletjih že večkrat zapletel v kršitev patentov. Taptic Engine ščiti več Applovih patentov, a ne glede na to komponenta deluje tako, da krši tudi tuje patente.
Taction se je leta 2021 odločil, da bo Apple tožil, potem ko se s podjetjem ni uspel zunajsodno dogovoriti o poštenem plačilnem modelu.
Po tožbi je Apple neupravičeno uporabil intelektualno lastnino, ki jo je ustvaril Taction, in s tem podjetju povzročil precejšnjo finančno škodo. Dolga leta je prodajal izdelke, katerih del je bila tehnologija podjetja Taction, a mu podjetje za to ni uradno zagotovilo nobenega dostopa. Tožnik se je z Applovo pravno obrambo že enkrat ujel v slepo ulico, a ni obupal, pritožbeno sodišče pa je zadevo znova začelo obravnavati, tokrat pa Apple iz nje ni izšel kot zmagovalec.
Patenta, ki ju je Apple kršil, sta v ameriškem registru patentov ob imenu podjetja Taction vpisana pod številkama »10 659 885« in »10 820 117«. Opisujeta haptične motorje, ki po načelu gibljivega magneta ustvarjajo površinske vibracije v območju 40–200 Hz. Bistvo rešitve je, da v primerjavi z običajnimi aksialnimi vibracijskimi motorji občutno zmanjša nezaželen slišni hrup in popačenje. Obtožba trdi, da je Apple pri načrtovanju obratno analiziral tehnologijo dveh igralniških slušalk Kannon.
»Veseli smo, da je porota presodila v korist podjetja Taction in potrdila njegove patentne pravice,« je za CNBC izjavil vodilni pravni zastopnik podjetja Lance Yang, partner v odvetniški pisarni Quinn Emanuel. »Taction je pet let in pol čakal, da ta zadeva pride na pravo obravnavo, zato je bila ta odločitev že zdavnaj potrebna.«
Apple je odločno izjavil, da tehnologije Taction ne uporablja v nobeni obliki, podjetje pa meni, da je bilo to pred sodiščem tudi ustrezno dokazano. Prav zato se je ob upoštevanju izida postopka odločilo vložiti pritožbo. Mnenja o tem, ali je bila kršitev namerna, so bila sicer močno deljena, porotniki pa so bolj menili, da podjetje ni imelo trdne podlage, a ko se je razjasnilo, kako stvari stojijo, Apple ni ravnal ustrezno.
»Čeprav se poroti zahvaljujemo za delo, se odločno ne strinjamo z današnjo sodbo in prisojeno odškodnino, ki je dejstva sploh ne podpirajo,« je Apple navedel v izjavi za CNBC. »Tehnologija Taptic Engine podjetja Apple se v osnovi razlikuje od tehnologije podjetja Taction, kar so med obravnavo potrdili tudi Tactionovi lastni pregledi izdelkov Apple.«
Čeprav je zdaj sodba izrečena, ne bi bilo presenetljivo, če bi bili stranki v sporu še čez leto dni. Apple 5,7 milijarde dolarjev odškodnine zdaj zagotovo ne bo plačal, kakšen izid bo prineslo ponovno sojenje, pa je še v zvezdah.
