Že desetletja vemo, da je Mars zelo nenavaden. Njegovo severno poloblo večinoma zaznamujejo nižine, ki obsegajo tretjino celotne površine. Preostali del – ki vključuje vso južno poloblo – je s kraterji posejano višavje. Najnovejše meritve kažejo, da te razlike niso le površinske.
Raziskovalna skupina je z analizo podatkov, ki so jih desetletja zbirali Mars Global Surveyor, Mars Odyssey in Mars Reconnaissance Orbiter, izdelala doslej najnatančnejši zemljevid gravitacijskega polja Marsa. Zaradi eliptične tirnice in nagiba osi se gravitacijski privlak Sonca na Mars spreminja glede na letni čas. Te spremembe so strokovnjakom omogočile, da s pomočjo vesoljskih sond kartirajo notranjost planeta, rezultati pa kažejo, da je južni plašč Marsa lahko za 200–400 °C toplejši od severnega.
»Raziskovalci običajno domnevajo, da je notranjost planetov v osnovi krogelno simetrična, vendar to ni nujno res,« je izjavil Alexander Berne, raziskovalec z Univerze v Arizoni. »Z zbiranjem vse več gravitacijskih podatkov lahko določimo prostorske podrobnosti notranje zgradbe planeta. Ti zaključki so osnova za načrtovanje prihodnjih misij in znanstveno raziskovanje teh svetov. Razumevanje notranje zgradbe planetov pomaga razkriti tudi procese, ki so določili njihov nastanek in razvoj.«
Strokovnjaki dvojno naravo Marsa preučujejo že dolgo. Višinska razlika med poloblama je 1–3 kilometre, debelina skorje pa je na jugu skoraj dvakrat večja kot na severni strani. Še vedno ni jasno, kaj je lahko povzročilo dihotomijo: en sam trk, vrsta kozmičnih trkov ali notranji procesi, kot je tektonika plošč. Razlika v reliefu je – ne glede na vzrok – zagotovo imela odločilno vlogo na starodavnem Marsu, zlasti v obdobju, ko je po njegovi površini še tekla voda.
Temperaturna razlika lahko nakazuje, da je imel Mars v preteklosti precej močnejše magnetno polje, kar je vodilo do magnetnih razlik med poloblama in oblikovalo tudi temperaturno anomalijo, ocenjeno v tej raziskavi. »Pomembno je, da razumemo razlike, opažene med severno in južno poloblo, saj to daje informacije o procesih, ki so lahko vplivali na hidrologijo Marsa, vključno z oblikovanjem kotanj, ki shranjujejo vodo,« je dodal Amirhossein Bagheri, podoktorski raziskovalec na Caltechu in soavtor študije, ki poroča o rezultatih.
Bagheri je sodeloval pri Nasini misiji InSight, ki je merila marsotresa in tako pomagala spoznavati notranjost Marsa. Po meritvah InSighta se seizmični valovi na južni polobli hitreje razširjajo, kar je prav tako skladno s tem, da je tam plašč bolj vroč.
