MIKROFONSKI KOMPLET Z IZJEMNIM RAZMERJEM MED CENO IN KAKOVOSTJO ZA IGRIČARJE IN STREAMERJE - FIFINE AM8PROT - TECH VIBES

Fifine nagovarja predvsem streamerje in igričarje ter skuša konkurente prehiteti s cenovno dostopnimi izdelki. In to mu gre prav dobro od rok. Ob ustanovitvi leta 2009 je začel predvsem z osnovnimi mikrofoni USB in preprostejšimi zvočnimi dodatki, nato pa postopoma širil ponudbo in se spogledoval tudi z zahtevnejšimi segmenti. Največji razmah mu je seveda prinesla pandemija covida, saj so takrat uporaben mikrofon iskali tudi ljudje, ki prej o njem sploh niso razmišljali.

Da ga mnogi na Madžarskem še ne poznajo najbolje, ni naključje, saj se je v tamkajšnjih trgovinah pojavil šele pred štirimi ali petimi leti. Zdaj je prestavil v višjo prestavo oziroma je vsaj očitno ponosen na svoj najnovejši mikrofon za streamerje z nekoliko nenavadnim imenom in zapisom AM8PROT. Ena njegovih posebnosti je priključek XLR, ki dopolnjuje danes skoraj obvezni USB-C. Skupaj z roko za mikrofon ponuja tudi pravo razkošje osvetlitve RGB. Vse to spremljata obsežna programska podpora in prijazna cena, kar zveni že skoraj predobro, da bi bilo res.

Embalaža in dodatki

Pri cenovno dostopnih izdelkih oblikovanje praviloma ni področje, ki bi mu proizvajalec namenil največ pozornosti in denarja. Tudi tukaj je to nekoliko opazno, a položaj še zdaleč ni slab. Škatla je iz povsem običajnega kartona, vendar njena zadržana in nep prenatrpana sprednja stran prepusti glavno besedo izdelku. Preprostost tako ustvari prijeten prvi vtis. Na zadnji strani nekaj preprostih obrisnih risb predstavlja najpomembnejše podrobnosti, ob njih pa je še pregleden seznam vsebine škatle.

Po odprtju so me pričakali navodila za uporabo in zaščitna pena, pod njima pa sestavni deli kompleta v običajnem penastem ležišču. V njem so bili mikrofon, nosilna roka z vgrajenim kablom USB in pripadajoča namizna objemka ter še ločen kabel USB.

Že tukaj lahko izpostavim presenetljivo kakovostna kabla. Pri cenejših izdelkih so kabli USB običajno povsem osnovni: priloženi so, ker se to še vedno spodobi, kaj več pa navadno ne dobimo. Tokrat je drugače. Kabel, ki se sicer konča s priključkom USB-C, ima tudi adapter USB-A, saj na računalniku hitro zmanjka priključkov USB-C. Adapter je celo pripet na kabel, zato ga ne bomo izgubili, kadar ga ne potrebujemo.

Kabel je sicer nadpovprečno kakovosten. Za mikrofonski kabel je bolj tog kot prožen, a silikonski ovoj deluje kakovostno in je precej debel. Dodali so mu tudi trak z ježkom z imenom proizvajalca. Lepo je videti, da proizvajalec poskrbi tudi za podrobnosti.

Oblika in osnovne funkcije

Prvi vtisi so torej dobri, saj so že na začetku nekoliko presegli običajni občutek cenovno ugodnega izdelka. Kaj pa lahko pričakujemo od samega mikrofona in njegove roke? Gre za komplet, zato je lahko tudi nekdo, ki kupuje svoj prvi mikrofon za prenose v živo, pripravljen v nekaj minutah. Pri tem mu pomaga kovinska roka za pritrditev na mizo, ki je prav lepo izdelana.

Kdor je že videl res poceni mikrofonski komplet, približno ve, kaj lahko pričakuje. No, ne povsem, saj je tudi tukaj celoten vtis boljši, kot sem pričakoval. Vzmetena roka je solidno izdelana in skoraj v celoti kovinska. Izjema so predvsem ročaji pritrdilnih vijakov, kar je povsem običajno.

Njena posebnost so trakovi LED, ki potekajo po obeh straneh obeh delov roke. Očitno so namenjeni popestritvi kadra pri prenosih v živo, in to precej opazni. Proizvajalec je to vzel tako resno, da je dodal celo vgrajeni gumb za upravljanje, če se nam ne ljubi klikati po programu. Najdemo ga na zgornjem koncu roke, približno pri mestu pritrditve mikrofona, vendar njegov pritisk povzroči občutne in slišne tresljaje. O svetlobnem razkošju bom več povedal nekoliko pozneje. Za zdaj naj povem le, da bo ljubiteljem takšnih dodatkov to, kar je pripravil proizvajalec, verjetno všeč.

Pritrditev je povsem običajna. Objemko z vijačnim ročajem privijemo na mizo, vanjo vstavimo spodnji del roke in zategnemo drugi vijak, da je ne moremo kar izvleči iz ležišča. Tukaj je vse v redu: material ne škripa in se ne upogiba pretirano, zato ni razloga za strah, da bi se roka kmalu sesedla ali zlomila.

Pomembna podrobnost je tudi vgrajeni kabel USB, ki ga ni mogoče odstraniti. Ta napaja diode LED in omogoča podrobnejše prilagajanje osvetlitve v programu. Podoben je mikrofonskemu kablu, le da ima na dveh mestih še dodatno zaščito pred motnjami.

Zdaj pa k glavni atrakciji: mikrofonu z dinamično kapsulo in kardioidno oziroma ledvično smerno karakteristiko. Tako kot klasični govorni mikrofoni in mikrofoni za streamerje zvok zajema od spredaj, z vrha mikrofona. Zvoki s strani, denimo tipkanje po tipkovnici ali klikanje miške, so zato na posnetku manj izraziti. Mikrofon ima snemljivo penasto zaščito z gostejšo zunanjo površino, ki na otip spominja na žamet.

Pri izdelavi je vtis nekoliko mešan, precej pa se je spremenila tudi razporeditev upravljalnih elementov v primerjavi s starejšimi oziroma cenejšimi modeli. Njuna manjša gumba sta bila morda nekoliko elegantnejša od tega velikega vrtljivega gumba z rdečim obročem. Ohišje je skoraj v celoti plastično, kapsulo pa ščiti kovinska mrežica, ki jo lahko odstranimo, če odvijemo štiri majhne varnostne vijake.

Tudi vilicasti nosilec, ki omogoča nagibanje mikrofona, je kovinski in sicer razmeroma lahki napravi doda nekaj mase. Plastika je na otip povsem spodobna. Če ne bi poznal cenovnega razreda, ga ne bi imel za izrazito poceni izdelek, čeprav se z videzom očitno ne skuša predstavljati kot profesionalna oprema. Tudi vrtljiva gumba za utrditev položaja dobro opravljata svoje delo in ne vzbujata občutka, da bosta po nekaj mesecih počila ali se odlomila.

Spodnji del obdaja svetlobni trak LED, ki ga lahko s programom brez težav uskladimo z osvetlitvijo roke. Za vgrajene svetlobne profile je na voljo tudi gumb. Najdemo ga spodaj, poleg priključkov. Namesto drobnega mikrostikala, ki ga je težko pritisniti in nadležno klika, so uporabili gumb z daljšim hodom ter mehkim, a jasno zaznavnim pritiskom. Pozornost so torej namenili celo temu.

Gre za hibridni mikrofon, kar pomeni, da ima poleg USB-C tudi klasični priključek XLR. Ta je na razmeroma poceni napravi vsekakor zanimiv dodatek. Dve možnosti priklopa uporabnikom prinašata resnično prilagodljivost, saj lahko mikrofon povežejo z obstoječo opremo oziroma zvočnim vmesnikom. Brez povezave USB pa se je treba odpovedati programskim nastavitvam, gumbom in omenjeni osvetlitvi RGB, kar sicer velja tudi za druge podobne naprave. Našlo se je celo mesto za 3,5-milimetrski priključek za slušalke, namenjen neposrednemu spremljanju zvoka.

Nazadnje si oglejmo še upravljalne elemente, saj jih mikrofon prav tako ima. Proizvajalec se je tukaj odločil za precej samosvojo, neobičajno rešitev. Večina verjetno ne bi imela nič proti preprostejšemu pristopu, vendar je Fifine tudi to nekoliko začinil: fizičnemu vrtljivemu gumbu je dodal površino, občutljivo na dotik, s svetlobnim prikazom LED.

Upravljalni gumb s tremi funkcijami omogoča uravnavanje razmerja med glasovnim klepetom in zvokom igre, natančno nastavitev ojačenja mikrofona ter glasnosti slušalk. Prepričan pa sem, da nisem bil edini, ki je pričakoval, da bo pritisk gumba utišal mikrofon. Ni ga.

S pritiskom gumba namreč preklapljamo med omenjenimi tremi možnostmi. Ob vrtenju svetlobni prikaz slabi ali se krepi, pri nastavljanju razmerja pa se osvetlitev pomika proti strani, ki ji želimo dati večji poudarek. Mikrofon utišamo z dotikom svetlobnega prikaza. Ko se tega navadimo, rešitev pravzaprav deluje dobro. Bistveno je, da po njem ne udarjamo, temveč nanj odločno, a nežno položimo prst. Rdeča lučka potrdi, da je mikrofon utišan.

Programska oprema in dodatne funkcije

Redko se zgodi, da podjetje, ki večinoma prodaja cenejše izdelke, navduši s programsko opremo. Fifine pa očitno sodi med spretnejše in bolj premišljene kitajske proizvajalce. V razvoj je vložil čas in denar ter upošteval odzive in želje skupnosti, s čimer izboljšuje uporabniško izkušnjo in krepi zaupanje. Večina manj uveljavljenih podjetij se zadovolji z bolj ali manj delujočim programom, katerega vmesnik dosega le najosnovnejša pričakovanja, kaj več pa ponudi zelo redko.

Fifine si v primerjavi z njimi precej spretno izposoja zamisli pri večjih proizvajalcih, denimo SteelSeries. Povrhu pokaže še nekaj domišljije in izvirnosti, kar si vsekakor zasluži omembo. Mikrofon na srečo še zdaleč ne sodi med izdelke, ki so brez spremljevalnega programa neuporabni. Če pa namestimo aplikacijo fifine Genie, ki je na voljo izključno za Windows, nas lahko prijetno preseneti.

Seveda pod pogojem, da cenimo obsežne zvočne nastavitve z izenačevalnikom, uravnavanjem razmerja med klepetom in drugimi zvoki ter podobnimi dodatki. Veseli bomo tudi presenetljivo ustvarjalnih možnosti prilagajanja osvetlitve RGB. Ob prvem zagonu nas po gumbih in glavnih funkcijah vodi še uvodna predstavitev. Tudi tej bi se proizvajalec lahko odrekel, pa se ji ni. Osrednji del zvočnih nastavitev je vmesnik Main Mix, ki je pravzaprav neposredno prevzet iz aplikacije SteelSeries. In to je dobra novica, saj deluje!

Zvok lahko upravljamo po posameznih kanalih. V načinu za streamerje lahko za vsak kanal posebej nastavimo tako glasnost v slušalkah kot vhodni signal. Ločeno lahko torej uravnavamo klepet, igro, predstavnostne vsebine, mikrofon in dodatne vhode AUX. Program lahko z enim klikom nastavimo kot privzeto zvočno napravo v Windows, podobno kot pri Sonarju. Tako dobimo precej več možnosti, kot če bi za vhod preprosto izbrali mikrofon in pri tem ostali.

Nato pride na vrsto osvetlitev RGB. Prijeten droben dodatek so ikone svetlobnih učinkov, ki oživijo, ko nanje zapeljemo kazalec. Tako pokažejo, kaj se skriva za zgovornimi imeni, kot je Matrix, in manj povednimi, kot je Color Block Switching. Tukaj pa sem pričakoval več. Po spominu je aplikacija nekoč ponujala obsežnejše in podrobnejše nastavitve osvetlitve, mene pa je iz neznanega razloga pričakal precej bolj osnoven vmesnik z manj možnostmi.

Mogoče je bilo po izidu drugače. Obstajala je denimo možnost, da osvetlitev mikrofona in roke prilagodimo barvam trenutnega ozadja v Windows, pri čemer smo lahko za vsako napravo posebej izbrali poljubno točko na zaslonu. Pri nekaterih učinkih je bilo mogoče spreminjati celo velikost svetlobnih točk in poljubne odtenke določati z barvnimi kodami. Zdaj pa lahko kvečjemu nastavimo svetlost in izberemo enega od vnaprej pripravljenih učinkov. Nikjer ni bilo niti možnosti statične osvetlitve. Ta je na voljo samo prek vgrajenih nastavitev roke, med katerimi preklapljamo z gumbom. Res škoda; upam, da jih bo kakšna posodobitev vrnila.

V ločenem meniju je na voljo podroben izenačevalnik zvoka. Gre za potreben, a še zdaleč ne samoumeven dodatek, ki podjetju Fifine prinese novo pohvalo. Če imamo več njegovih izdelkov, jih lahko izbiramo na seznamu naprav in vsakega nastavljamo posebej. Na voljo je pravzaprav vse bistveno: lastne prednastavitve lahko shranimo za različne namene ali izberemo že pripravljene. Pri vhodu je nekaj uporabnih možnosti, zato tisti, ki se ne želijo ukvarjati s podrobnim nastavljanjem, takoj dobijo prednastavitev za oddajanje. Na voljo sta tudi možnosti s poudarjenimi nizkimi oziroma visokimi toni, končni rezultat pa je bil zelo dober.

Nastavitve izenačevalnika ponujajo podobno svobodo kot že omenjene konkurenčne rešitve. Na voljo je do 10 točk, ki jih lahko z miško poljubno premikamo, z desnim klikom pa izbrišemo. Nastavitve lahko tudi izvozimo ali uvozimo v obliki txt, zato lahko ustrezne nastavitve pridobimo še iz drugih virov.

Zadnji meni je namenjen strojnim nastavitvam, vendar so vanj pravzaprav zbrali vse preostale možnosti. Nekatere so na voljo le pri določenih izdelkih. Ko izberemo svojo napravo, hitro ugotovimo, da imamo z dvema izjemama dostop predvsem do nastavitev, ki jih lahko spreminjamo tudi z gumbom na mikrofonu. Voice Changer v spustnem seznamu ponuja učinke za spreminjanje glasu. Večina umetnih glasov sicer le ob precejšnji prizanesljivosti ustreza svojemu opisu, za nekaj zabave pa jih lahko preizkusimo. Druga izjema je priljubljeno odpravljanje šuma, ki je dobrodošlo pri dušenju brnenja in zvokov iz okolice.

Kakovost zvoka

Z veseljem povem, da me je izdelek zelo prijetno presenetil! Seveda od njega ni smiselno pričakovati ravni profesionalnih pevskih in studijskih mikrofonov, zlasti pri povezavi USB. Kljub temu že od prve uporabe ponuja presenetljivo čist, poln in prepričljiv zvok, tudi brez programa in dodatnega prilagajanja. Nisem zaznal ostrih sičnikov, govor pa zveni precej naravno, s toplim osnovnim značajem. Zato je mikrofon zelo primeren za prenos in snemanje govora.

Predojačenje je izdatno, vhodna občutljivost pa precej visoka, kar prav tako ni nekaj, kar bi na splošno pričakovali od mikrofonov USB. Fifine je torej AM8PROT očitno zasnoval premišljeno, da bi se na najpomembnejših področjih odrezal nadpovprečno dobro. Če ojačenje nastavimo na največjo vrednost in se sklonimo tik nadenj, lahko poslušalcu pripravimo že skoraj neprijetno intimno izkušnjo. Slišal bo namreč prav vsako podrobnost dogajanja okoli naših ust. Podobno velja za priključene slušalke: brez težav poganja praktično katere koli slušalke z mikrofonom. Pri tem ne skopari s podrobnostmi, motečega digitalnega šuma pa ni!

Če se ne zadovoljimo z zvokom ob prvem priklopu, lahko z nekaj natančnega prilagajanja dosežemo še boljši rezultat. Posebej velja izpostaviti, da v načinu USB snema digitalni zvok s 24-bitno ločljivostjo. Tako tudi brez zunanjega zvočnega vmesnika oziroma zvočne kartice dobimo razmeroma podroben posnetek z velikim dinamičnim razponom, ki ga lahko pri naknadni obdelavi še izboljšamo, izpilimo in prilagodimo. K kakovostnemu končnemu rezultatu pomaga tudi odpravljanje šuma.

Je to pravi mikrofon zame?

AM8PROT si brez dvoma zasluži priznanje za razmerje med ceno in kakovostjo. Njegove prednosti močno odtehtajo manjše in večje napake oziroma pomanjkljivosti, ki so v tem cenovnem razredu neizogibne. Po glasnosti in čistosti zvoka je to zelo posrečen mikrofon, s priključkom XLR pa ga lahko takoj vključimo tudi v obstoječo studijsko opremo. Odlikujeta ga solidno odpravljanje šuma in zanesljivo delovanje brez motečega osnovnega šuma. Naj bo to prvi mikrofon za začetek prenosov v živo ali na hitro kupljen dodatni mikrofon za gosta v obstoječi podkast postavitvi, izkazal se je za presenetljivo zmogljivo napravo.

Dobro se odreže tudi po tehničnih podatkih. Tu so kombinacija priključkov USB in XLR, vgrajeno ojačenje, ki je v tem razredu zelo dobro, ter digitalni zvok s 24-bitno ločljivostjo, ki precej olajša naknadno obdelavo. Splošna kakovost kompleta je dobra in daleč od površne izdelave, ki jo povezujemo s poceni kitajskimi izdelki. Gumbi so priročni, programska podpora pa je prav tako zelo dodelana, zato si zasluži še eno priznanje.

Seveda ima tudi slabosti. Pri večji glasnosti se lahko pojavi nekaj popačenja, zato se je treba uporabe nekoliko privaditi, a na srečo ne toliko, da bi to resneje oviralo delo. Roka za blaženje tresljajev je v osnovi v redu, vendar žal tudi sama prenaša udarce in druge zvoke. Sliši se tudi uporaba upravljalnega gumba na mikrofonu, zato je med oddajanjem v živo nastavitve bolje spreminjati v programu. V njem sem pogrešal predvsem obsežnejše možnosti osvetlitve RGB. Sicer pa gre za prijetno presenečenje in mikrofonski komplet, ki izstopa v svojem razredu ter ga je v beli barvi mogoče dobiti za precej manj kot približno 85 evrov!