Marsikdo se morda ne spomni več, da je ASRock začel pot kot hčerinsko podjetje Asusa na začetku leta 2000, da bi pod ločeno blagovno znamko na trg poslal cenejše matične plošče, medtem ko lahko ASUS ohrani višji položaj. Začetni uspehi so privedli do tega, da se je proizvajalec osamosvojil izpod Asusovih kril in so se v ponudbi pojavile tudi plošče višjega razreda, poleg tega pa nanje od leta 2018 lahko mislimo tudi kot na proizvajalca grafičnih kartic. Po tem uspešnem koraku ni bilo treba dolgo čakati, da so se v ponudbi pojavile najrazličnejše strojne komponente in periferija.
Okoli leta 2022 so predstavili prve zaslone, od leta 2024 pa so se v ponudbi pojavili napajalniki z njihovim imenom in celo hladilniki procesorjev AIO, tako da je ostalo komaj kaj računalniških komponent, ki ne bi bile v njihovi ponudbi. Čeprav je nesporno, da nikoli niso bili najbolj priljubljen proizvajalec, računalniška publika do danes morda ohranja spomin na številne posebne plošče ASRock, ki so med dvema manj posrečenima serijama delovale izrazito dobro oziroma veljale za dober nakup.
Zato ni razloga za začudenje, da tudi tako častitljiv proizvajalec dandanes dopolnjuje svoj portfelj z drugimi izdelki, še več, zaslužijo si pozornost, saj se je treba na nasičenem trgu nenehno boriti za zaupanje kupcev. Družina hladilnikov Pro ARGB 240 / 360, ki sem jo preizkusil, je začela pot lani kot predstavnica prvega vala njihove ponudbe AIO. Ime Pro je morda zavajajoče, saj gre za izjemno denarnici prijazen vstopni oziroma srednji razred, vendar to nikakor ne pomeni, da pri čudesih ARGB moramo računati s slabim razmerjem med ceno in vrednostjo.
Embalaža in dodatki
Škatla izdelkov je videti kar simpatično: ne glede na cenovno dostopno kategorijo je embalaža izdelkov PRO povsem okusna, že skoraj vabljiva, kar na tej cenovni ravni vsekakor ni nepomembno. Prispe v trdi škatli, običajni pri podobnih izdelkih in proizvajalcih, v kateri bi se lahko skrivala celo matična plošča.
Hrbtna stran vsebuje vse bistvene informacije o izdelku, torej glavne podrobnosti o zgradbi naprave, njene elemente ter mere in zmožnosti. Izvemo tudi, da je združljiv s platformama AMD AM4 in AM5, pri Intelu pa ga je mogoče namestiti na podnožji LGA 1851 in 1700, kar natančno pomeni procesorje »Core i« 12.–14. generacije in najnovejše Core Ultra 200S.
Znotraj pa je debel pokrov iz gobaste pene in zaščitna zibelka iz kartona, ki izdelek popolnoma varuje pred poškodbami. Glede vsebine je kot prvo videti kompaktno vodno hlajenje samo, torej hladilni blok (črpalka), cevi in radiator v enem. Na radiatorje so glede na velikost že privijačeni 2 ali 3 ventilatorji Ring-Frame ARGB velikosti 120 mm.
Proizvajalec ni pozabil niti na pritrdilne elemente. Univerzalna hrbtna plošča za Intelova podnožja, distančniki in vijaki za AMD, vijaki za pritrditev radiatorja za vgradnjo v ohišje, podložke, vijaki z vijačnim trnom, 4-pinski podaljševalni/razdelilni kabel za ventilatorje PWM, 3-pinski 5-voltni kabel za priključek osvetlitve ARGB ter majhna tubica termalne paste ASRock. Nazadnje, a ne nazadnje, navodila za uporabo in pripomoček za vgradnjo.
Oblika in zgradba
Modeli PRO so na voljo v črni in beli barvi, in ni presenetljivo, da je bela videti najboljše, medtem ko se preprosta črna popolnoma ujema s temneje naravnanimi računalniškimi sestavi. Kot je pri večini AIO-jev običajno, tudi tu videz izdelka določa sam hladilni blok, cevi ali radiator nista posebej bahava, pa tudi ne rabita biti, za to je tu RGB.
Osrednji element sledi zasnovi škatlastega »bloka« z zaobljenimi vogali, na sprednji strani pa ima poglobljen, od zadaj osvetljen logotip ASRock in zadržan okvir ARGB. Ni pretiranih oblik ali agresivnih lomnih linij, dobimo precej preprosto, a v celoti okusno obliko, ki se zlije z večino namiznih konfiguracij.
Ko že govorimo o RGB! Okvir ventilatorja ne uporablja tradicionalne osvetlitve lopatic, temveč zunanji svetleči obroč (Ring-Frame). To zagotavlja nekoliko bolj zadržan, eleganten tok svetlobe v notranjosti ohišja, vendar končni rezultat ne pomeni velike razlike v primerjavi s tradicionalno izkušnjo, v temi še vedno dobimo tisto mavrico barv in svetlobe, ki jo dobimo od večine ventilatorjev ARGB.
Črpalka je opremljena s 3-faznim motorjem s 6 poli in deluje tiho. Ima bakreno hladilno podlago (Cold Plate) in vtok hladilne tekočine z dvema vhodoma (Dual-Inlet Design) za boljšo porazdelitev toplote. Ventilatorji imajo funkcijo 0 dB, torej so pri nizki obremenitvi pasivni in ne povzročajo hrupa.
Z uporabniškega vidika izdelek izpolnjuje ravno tisto pričakovanje glede udobja, ki ga pri vgrajenih hladilnikih lahko pozabimo, namreč da se pri sestavljanju ni treba veliko ubadati. Ventilatorji so tovarniško pritrjeni na radiator, kabli pa potekajo v okvirju in vzdolž prepletenega ovoja cevi, kar preprečuje zapletanje priključkov, 450-milimetrske gumijaste cevi IIR+EPDM pa so dobile debel, kakovosten bel ali črn tekstilni ovoj, ki se pri upogibanju ne lomi.
Na splošno se poleg običajnega privijanja vijakov in ustreznega postavljanja bloka ter cevi z njim ne bomo veliko ubadali. Čista oglata zasnova me je sicer spomnila na serijo NZXT Kraken, le da ASRock poskuša ponuditi podobno izkušnjo z bistveno agresivnejšo ceno. Poleg tega so prevzeli številne dobre rešitve od konkurentov, kot so Arctic, Corsair, DeepCool ali Thermalright, in to še s 6-letno proizvajalčevo garancijo, kot oznanja tudi škatla.
Izkušnje
Ko sem ga privijačil na mesto, se je lahko začelo testiranje. Pri obeh modelih sem izvedel test obremenitve, nekaj obveznih krogov Cinebench, za vsak primer pa sem ga preizkusil tudi med igranjem iger. To pomeni, da sem procesor obremenjeval od približno 130 do skoraj 200 vatov, kar je pri procesorju Ryzen 9 9950X3D že kar znojna naloga celo za dražji AIO, vendar je izdelek ASRock bil čisto prijetno presenečenje!
Moje izkušnje so pokazale, da je pri splošni uporabi model 240 deloval skoraj tako dobro kot 360, zato verjetno tudi tisti, ki v kompaktnejšem ohišju morda nima možnosti izbrati radiatorja 360, ne bo slabo opravil: vsaj pri sodobnih procesorjih AMD z manjšim radiatorjem in manj ventilatorji ne izgubi tako veliko.
Vsem drugim pa je nakup enega od modelov 360 zelo priporočljiv, saj poleg večje hladilne površine in več ventilatorjev cenovna razlika med manjšim in večjim modelom trenutno znaša tako malo, da bi sam raje šel na sigurno. Večji hladilnik se manj napenja, kar v najboljšem primeru napoveduje daljšo življenjsko dobo in tišje delovanje.
Pri Cyberpunk 2077 je razlika med obema hladilnikoma 2,6 °C, pri Counter-Strike 2 pa 0 °C. Pri 150 W toplotne moči površina 240-milimetrskega radiatorja toploto s pridom absorbira, pri CS2 pa je obremenitev procesorja tako prekinjena, da velikost radiatorja sploh ni omejitev. Nasprotno se pri ekstremnejši obremenitvi OCCT razlika pokaže: večja prostornina tekočine in površina radiatorja 360 veliko bolje absorbirata prehodne, nenadne toplotne konice.
Ni nepomembno niti to, da pri sodobnih procesorjih AMD Ryzen (zlasti pri seriji Ryzen 9 z dvema čipoma) ozko grlo odvajanja toplote ni toliko velikost radiatorja, temveč prenos toplote med čipletom procesorja in pokrovom (IHS).
Zato je pri obremenitvi okoli 200 W razlika med AIO-ji 240 in 360 med testi le 3–6 °C. S tem izdelki ASRock popolnoma ustrezajo industrijskim standardom in tudi zakonitostim fizike, vse je v najlepšem redu.
Serija ASRock Pro ARGB s tovarniškim profilom Silent velja za izrazito tiho pri povprečni vsakodnevni uporabi in igranju, pri 100-odstotni obremenitvi ventilatorjev pa dosega povprečno raven hrupa v kategoriji. AIO z dražjim, debelejšim radiatorjem nam prihrani nekaj dB, a na splošno so tudi hladilniki ASRock PRO prijazni do naših živcev, namesto brnenja slišimo znosen šum vetra, črpalka pa je večinoma tišja od njih, zato sem bil v celoti zadovoljen.
Nazadnje si nekaj besed zasluži tudi RGB, saj se mu pri skoraj nobenem izdelku ne moremo izogniti. Na bloku svetita logotip ASRock in okvir, in to z enakomerno barvno nasičenostjo, zato v osnovi ni videti slabo, ventilatorji pa se prav tako elegantno svetijo, ne da bi izžgali oči. Za nadzor nisem mogel dobiti proizvajalčeve programske opreme Polychrome, kar je žalostno, sta pa na voljo podpora za SignalRGB in OpenRGB, tako da se lahko luči odzivajo celo na dogajanje v igrah, če to želimo.
Ali to potrebujem?
ASRock je z vidnim uspehom prestal prve ovire na trgu vodnih hlajenj AIO. S serijo Pro ARGB niso na mizo položili preveč zapletenega, po nepotrebnem dragega poskusa, temveč izjemno zrel, premišljen izdelek, ki se opira na izkušnje, zbrane v industriji, kar je pri ASRocku pohvalen pristop. Nova družina hladilnikov napada tržne konkurente natanko v segmentu, kjer je povpraševanje največje, a po tako prijazni ceni, da si nedvoumno zasluži priznanje za razmerje med ceno in vrednostjo.
PRO ARGB dosega pričakovano raven ne le pri hladilni zmogljivosti in ravni hrupa, ampak konkurenci zada nalogo tudi pri udobju vgradnje in garancijskih pogojih. Medtem ko velike premium blagovne znamke pogosto po višji ceni ponujajo svoje zaprte ekosisteme, ASRock kupcem daje odprto, standardno in z vsemi matičnimi ploščami združljivo možnost, kar je pustilo izrazito prijetne vtise. Vse to z zanesljivimi 6 leti garancije, tako da lahko na zanesljivo delovanje verjetno računamo precej dlje kot pri prvih testih.
Ti kompleti ne iznajdejo smodnika in ne prinašajo novosti na mizo, a glede na njihovo premišljenost in nedvomno kakovostno izdelavo od izdelka, ponujenega po tako prijateljski ceni, ne bi mogli prositi veliko več. Zame je odsotnost tovarniške programske opreme odpustljiva, saj imamo na voljo številne dobre alternative, tako da lahko, kdor se zaradi takšnih malenkosti prav tako ne razburja, z AIO hladilnikom, ki se je izkazal za konkurenčnega tako pri zmogljivosti kot pri cenah, naredi izrazito dober nakup.
