Novo sredstvo z molekulami RNA izklaplja gen, ki je nujen za preživetje glive Erysiphe necator, povzročiteljice pepelaste plesni. Mehiška vlada je 12. avgusta objavila odobritev komercialnega trženja izdelka, potem ko se je končal devetmesečni regulatorni postopek s sodelovanjem zdravstvenih, kmetijskih in okoljskih organov države.
»Bilo je presenečenje,« pravi agronom Mario Serrano z Mehiške nacionalne avtonomne univerze (UNAM), ki, tako kot številni strokovnjaki s tega področja, ni vedel, da mehiška vlada razmišlja o odobritvi te nove tehnologije za kmetijsko uporabo. Po njegovem mnenju je odločitev za državo pozitivna tako z znanstvenega kot z ekonomskega vidika.
Strokovnjaki že več kot desetletje delajo na razvoju izdelkov, ki za zaščito pred škodljivci in boleznimi uporabljajo postopek, imenovan RNA-interferenca. Najprej so se pojavila sredstva za zaščito rastlin: leta 2023 je GreenLight na trg poslal izdelek Calantha, ki deluje proti koloradskemu hrošču. Pršilo uporablja molekule RNA za blokiranje določenega gena, ki v hrošču kodira ključno beljakovino. Ko ličinke pojedo poškropljene liste, RNA vstopi v njihov prebavni sistem, kjer celični mehanizem uniči informacijsko RNA (mRNA), ki vsebuje navodila za izdelavo beljakovine, in tako uniči hrošča.
Novo fungicidno sredstvo podjetja deluje podobno. Cilja na gen CYP51, ki ga najdemo pri številnih vrstah gliv in sodeluje pri izdelavi ključne spojine ergosterol. Pri pršenju na trte, okužene s pepelasto plesnijo, prepreči, da bi E. necator proizvajala ergosterol, kar povzroči razgradnjo celičnih membran. To glivi prepreči razmnoževanje in jo na koncu uniči.
Oifirax se je izkazal za učinkovitega pri uničevanju vrste E. necator, ne da bi škodoval vrstam, kot so monarhi, medonosne čebele in deževniki, je na tiskovni konferenci ob objavi odobritve povedal Andrey Zarur, izvršni direktor podjetja GreenLight. Podjetje je predložilo tudi bioinformacijsko analizo, iz katere izhaja, da Oifirax ne vpliva na druge talne organizme ali vretenčarje, mehiški organi pa bodo za zagotovitev varnosti še naprej izvajali stroge preglede.
Preprečiti vpliv sredstva Oifirax na druge koristne vrste gliv je zapletena naloga, pravi Damien Formey, genetik z UNAM. Čeprav je gen CYP51 med glivami zelo ohranjen, zaporedja mRNA, ki jih ciljajo molekule RNA sredstva Oifirax, vsebujejo regije, ki so verjetno značilne samo za vrsto E. necator. »To je ključ do specifičnosti fungicidov na osnovi RNA,« pravi. Brez poznavanja genomskih zaporedij vseh vrst in sevov, na katere se izdelek uporablja, pa ne moremo biti 100-odstotno prepričani, da ne bo vplival tudi na druge organizme, dodaja raziskovalec.
Na tiskovni konferenci podjetja je GreenLight sporočil, da namerava med 50 in 100 milijonov dolarjev vložiti v tovarno v Ciudad de Méxicu za množično proizvodnjo sredstva Oifirax. Po Serranovih besedah je proizvodnja po vsem svetu ena glavnih ovir za razširitev izdelkov na osnovi RNA, saj je dosledna izdelava in čiščenje specifičnih zaporedij RNA zahtevna naloga, proizvodni stroški pa so v primerjavi s kemičnimi fungicidi visoki.
Mehiška vlada je v zadnjih letih spodbujala prehod na bolj trajnostno kmetijstvo in uporabo alternativ kemičnim sredstvom za zaščito rastlin. Odobritev sredstva Oifirax je zelo dober znak, pravi biotehnolog Jorge Humberto Ramírez-Prado z Znanstvenoraziskovalnega centra Yucatána. »To pomeni, da je vlada odprta za sodelovanje z novejšimi tehnologijami,« pravi. Serrano upa, da bo država vse več vlagala v raziskave fungicidov. »To so zelo učinkovita orodja, vendar to še ni konec zgodbe, temveč le korak naprej pri razvoju tehnologije na osnovi RNA,« pravi strokovnjak.
