V središčih galaksij se nahajajo supermasivne črne luknje, vendar teh objektov ni samo tam. Zaradi zlitij in drugih kozmičnih interakcij se lahko nekatere supermasivne črne luknje znajdejo drugje. Priložnostno »prigrizovanje« je pred kratkim razkrilo lego ene od takšnih potujočih črnih lukenj. Objekt se nahaja v galaksiji, oddaljeni 600 milijonov svetlobnih let od nas. Nam je večino časa popolnoma nevidna, na srečo pa je ob pravem času stopila v interakcijo z zvezdo in jo raztrgala ter tako celotnemu vesolju oznanila svojo prisotnost.
Tako imenovani plimski raztrganinski dogodek, skrajšano TDE, so zabeležili pod oznako AT2024tvd, opazovanja teleskopov Hubble in Chandra pa so strokovnjakom omogočila, da so razumeli, kaj se je pravzaprav zgodilo. Raziskovalci so doslej opazili približno 100 TDE-jev, vendar je to prvič, da so našli primer, ki nima zveze s centralno supermasivno črno luknjo galaksije.
Seveda ima tudi obravnavana gostiteljska galaksija svojo centralno črno luknjo. Njena masa je 100-milijonkratnik Sončeve mase in 23-krat večja od mase črne luknje v središču Rimske ceste. TDE pa je v primerjavi z njo oddaljen 2600 svetlobnih let, kar nakazuje, da je zanj odgovorna veliko manjša supermasivna črna luknja. Njena masa je lahko okoli 1 milijon Sončevih mas.
»AT2024tvd je prvi premaknjeni TDE, ki so ga zabeležili optični pregledi neba, kar odpira povsem nove možnosti, da s prihodnjimi pregledi neba raziščemo to težko ulovljivo populacijo potujočih črnih lukenj,« je leta 2025 izjavil Yuhan Yao z Berkeleyja, vodilni avtor študije, ki je o dogodku poročala prva. »Trenutno teoretični fiziki premikanim TDE-jem ne posvečajo veliko pozornosti. Menim, da bo to odkritje strokovnjake spodbudilo k iskanju dodatnih primerov te vrste dogodkov.«
Nova študija, objavljena letos, je potrdila predhodni rezultat in še bolj zanesljivo določila velikost in potujočo naravo te črne luknje. Ko se kaj preveč približa črni luknji, močna gravitacija objekt začne raztegovati. Ta proces imenujemo tudi špagetifikacija. Pri TDE-ju, ko se zvezda spremeni v špagete, plazma, ki sestavlja zvezdo, zažari in postane vidna pri več valovnih dolžinah.
Pojav AT2024tvd so opazovali s pomočjo Zwicky Transient Facility (ZTF) na Caltechovem observatoriju Palomar. Rezultati kažejo, da je mogoče na ta način najti tudi sicer nevidne, potujoče črne luknje. »Plimski raztrganinski dogodki dajejo veliko upanja za razkritje prisotnosti ogromnih črnih lukenj, ki jih sicer ne bi mogli zaznati,« je povedal Ryan Chornock, docent na Berkeleyju in član ekipe. »Teoretični fiziki so napovedali, da morajo obstajati ogromne črne luknje, ki so daleč od središč galaksij, zdaj pa jih lahko s pomočjo TDE-jev tudi najdemo.«
Vprašanje je: zakaj ta ogromna črna luknja ni v središču galaksije? Možno je, da je bila v središču druge galaksije, ki se je zlila s to, nato pa je bila bodisi izvržena iz središča bodisi se središču nikoli ni približala. V tej galaksiji ni dokazov o zlitju galaksij, lahko pa pride do manjših zlitij, po katerih večina vidnih znakov interakcije izgine.
»Že zdaj obstajajo prepričljivi dokazi, da zlitje galaksij poveča pogostost TDE-jev, prisotnost druge črne luknje v gostiteljski galaksiji AT2024tvd pa pomeni, da se je v preteklosti te galaksije gotovo zgodilo zlitje,« je dodala podoktorska raziskovalka Erica Hammerstein, ki je preučevala dokaze o zlitju.
