Na trgu satelitskih storitev prevladuje Starlink, ki spada pod SpaceX, od borznega vstopa podjetja pa vemo tudi, da je to edini resnično dobičkonosni del podjetja. Amazon pa se očitno že nestrpno pripravlja, da bi alternativo, Leo, zagnal za prve komercialne partnerje.
Podjetje nenehno izstreljuje satelite, včasih se število nameščenih naprav na mesečni ravni poveča v več krogih. Pred dnevi se je končala 14. odprava, v kateri je Amazon s partnerjem United Launch Alliance (ULA) v orbito spravil 29 satelitov, ULA pa je v »akciji« uporabil najnovejšo nosilno raketo Atlas V.
Po uspešno opravljeni zadnji odpravi lahko omrežje Amazon Leo deluje že s 396 sateliti. To je že »dovolj, da zagotovi neprekinjeno storitev na začetnih geografskih širinah«, je izjavil predstavnik podjetja Chris Weber.
Vodja poslovnega razvoja in razvoja izdelkov pri Amazonu Leo je po zadnji uspešni odpravi povedal, da je podjetje glede na trenutno razvitost omrežja in kratkoročne obete na dobri poti, da komercialno storitev zažene še sredi leta 2026. Weber pa je dodal tudi, da naj nihče ne pričakuje čudeža v enem dnevu. To je dolg proces, v katerem Leo lepo napreduje.
Treba je vedeti, da je Starlink leta 2020 začel v beta fazi, ko je v nizki Zemljini orbiti krožilo že skoraj 900 njegovih satelitov. Sprva je oskrboval le zelo ozek krog uporabnikov v Severni Ameriki in ponujal le 50–150 Mbps pasovne širine z zakasnitvijo 20–40 ms. Sprva zagotovo tudi Leo ne bo odrešil sveta, uporabniki, ki se priključijo na začetku, morajo računati s težavami, in lahko traja dolgo, preden bo na voljo globalno. Seveda bo Leo po Starlinku lahko napredoval z več izkušnjami.
Amazon skuša svoje omrežje razširiti čim hitreje, pri tem bi bil preboj nosilna raketa New Glenn, ki jo razvija Blue Origin, a je bila med preizkusom konec maja uničena z ogromno škode konec maja. Takrat je vesoljsko podjetje ravno preizkušalo motor rakete za izstrelitev satelitov Amazon Leo, ko je proces šel v napačno smer. New Glenn bi lahko v orbito spravil kar 48 satelitov v enem krogu, medtem ko je največja zmogljivost rakete Atlas V 29 satelitov, kolikor jih je ravno tudi zdaj ponesla.
Amazon sicer počasneje, a nadaljuje delo in si zdaj zagotovo prizadeva dogovoriti nove termine izstrelitev, da bi nadomestil izpad rakete New Glenn. Poleg rakete Atlas V sta satelite za omrežje Leo prej izstrelila že Ariane 64 podjetja Arianespace in Falcon 9 podjetja SpaceX – oba večkrat.
V prihodnje bo Amazon verjetno lahko računal na te rakete večkrat, kot je bilo načrtovano, dokler Blue Origin ne uredi svojih zadev. Na poti pa je že nova možnost, Vulcan, novejši razvoj podjetja ULA z bistveno večjo nosilnostjo, tako da bo lahko ponesel celo 40 satelitov.
Trenutno Amazon dela na tem, da bi v okviru Lea vzpostavil omrežje približno 3200 satelitov. To bo zagotovo večletni proces, a z napredkom nosilnih raket se lahko izstrelitve zgostijo in v orbito lahko pride vse več naprav.
