Zahvaljujoč podjetju Creative se je ponudba razširila z novo zvočno kartico, in sicer s posebnim modelom, namenjenim igralcem, profesionalnim uporabnikom in avdiofilom. AE-X, ki krepi serijo Sound Blaster, ni več samo »preprostejša« zvočna kartica PCIe, s katero podjetje cilja na tiste, ki si namesto zvočnega krmilnika na matični plošči želijo rešitve z močnejšim zvokom, temveč precej več: gre za dobro opremljeno zvočno kartico z odličnimi lastnostmi, ki obeta, da bo zmogljiva, na voljo pa je za okoli 190 evrov, kar pomeni, da ne prihaja v povsem najvišji razred.
Zvočna kartica z imenom Sound Blaster AE-X prihaja v črno-beli zasnovi in se prilega v režo PCI Express x1, natančneje uporablja vmesnik PCI Express 3.0 x1, a je združljiva tako s starejšimi kot z novejšimi režami PCIe. Novost nima ločenega zvočnega krmilnika, osnova pa ji je DAC tipa ESS ES9039Q2M, ki deluje v dvokanalni izvedbi.
Zahvaljujoč omenjenemu DAC-u je mogoče obdelovati tudi vsebine z 32-bitno ločljivostjo in vzorčno frekvenco 384 kHz, kar je lahko v mnogih primerih prednost, v profesionalnih krogih pa je še posebej dobrodošla podpora za neposredno dekodiranje DSD256. Slednje omogoča učinkovito obdelavo visokoločljivih zvočnih vsebin, ki so običajno povezane z zvočnimi formati z brezizgubnim stiskanjem. Zvočna kartica z razmerjem signal/šum 130 dB s podporo za ASIO 2.3 zagotavlja snemanje in nadzor z nizko zakasnitvijo, kar je prav tako pomembna lastnost.
Na krovu AE-X je tudi sistem ojačevalnika za slušalke Creative X-amp, zato je mogoče uporabljati tudi vrhunske slušalke; pri tem lahko impedanca doseže celo 600 ohmov. Slednje je resen korak naprej v primerjavi z večino običajnih zvočnih krmilnikov na matičnih ploščah, ki praviloma ne zmorejo poganjati vrhunskih slušalk z visoko impedanco, čeprav to strogo gledano niti ni njihova naloga. Nova zvočna kartica seveda prinaša prednastavitve in tudi nastavitve kalibracije AutoEQ, po želji pa lahko zvok oblikujemo tudi po svojem okusu. Na voljo je še način Scout Mode, ki lahko pomaga pri določanju smeri zvokov.
Nova zvočna kartica je dobila optični zvočni izhod in optični zvočni vhod, na hrbtni strani pa skriva tudi dva analogna zvočna izhoda RCA in dva 3,5-milimetrska priključka Jack. Novost je poseben izdelek, ki poskuša združiti prednosti namenskega glasbenega DAC-a in igralniške zvočne kartice.
Sound Blaster AE-X je že na voljo v prodaji, njegova cena je okoli 190 evrov.
