Evropska vesoljska agencija (ESA – European Space Agency) je ob pomoči nizozemske Organizacije za uporabno znanstveno raziskovanje (TNO) in nemškega podjetja TESAT sodelovala pri izjemno pomembnem rekordu, katerega rezultat je stabilna, brezhibno delujoča laserska podatkovna povezava med satelitom na geostacionarni tirnici in hitro premikajočim se letalom. Rezultat je pomemben, ker so prvič uspeli izvesti tako stabilno podatkovno povezavo med letalom in satelitom, ki je nekaj minut zagotavljala prepustnost 2,6 Gbps, ves čas pa je delovala brez ene same napake.
Sam preizkus so izvedli v Franciji, v okolici kraja Nimes, eden njegovih najpomembnejših akterjev pa je bil satelit Alphasat TDP-1, ki se na geostacionarni tirnici nahaja 36.000 kilometrov nad zemeljskim površjem. Vzpostavitev stabilne laserske povezave med satelitom in hitro premikajočim se letalom je že sama po sebi izjemno težka naloga, saj laserski žarek zahteva precej natančno usmerjanje, položaj pa dodatno zapleta to, da se mora sistem odzivati tudi na atmosferske spremembe, v igro pa lahko posežejo tudi oblaki.
Uspešen preizkus velja za izjemno pomemben mejnik na poti, na koncu katere lahko nastane poseben sistem podatkovne komunikacije na osnovi laserja, ki bo uporaben tako za vojaške kot komercialne naloge. Da bi se tehnologija bolj razširila in delovala dovolj stabilno, pa tudi da bi bila gospodarsko izvedljiva, mora seveda miniti še nekaj let, da bi razvoj izpopolnili in zgradili ustrezno infrastrukturo. Koncept je po zgornjem primeru že zdaj delujoč, omogoča doseganje hitrosti, ki je trenutno prisotna predvsem v ponudbi zemeljskih ponudnikov interneta po optičnih kablih, treba je le ustvariti pogoje za širšo uporabo.
Z laserskim komuniciranjem je mogoče pridobiti zmožnosti, ki so z radijskimi komunikacijskimi tehnologijami preprosto neizvedljive. Z laserji je mogoče doseči precej višje hitrosti kot z radijskimi valovi – predvsem v tem okolju – in tudi težav zaradi motenj se ni treba bati, kar za radijske valove zaradi vse večje prezasedenosti ne drži več. Pri laserju pa je izziv ustrezno usmerjanje svetlobnega žarka, na uspeh pa lahko vplivajo tudi spremembe atmosferskih razmer.
Laserski sateliti so doslej že obstajali, vendar do zdaj ni bilo mogoče vzpostaviti laserske podatkovne komunikacije s pasovno širino več gigabitov med zemeljskim površjem in sateliti v zemeljski orbiti; še manj pa je bilo mogoče med letalom in satelitom vzpostaviti tako stabilno povezavo na tej ravni. Dosedanji rekord je držal satelit TBIRD (TeraByte InfraRed Delivery), s katerim so sicer dosegli prepustnost 200 Gbps, vendar ta satelit ni krožil na višini 36.000 KM, temveč le 530 KM.
Izstreljevanje satelitov se bo letos nadaljevalo, SpaceX na primer namerava izstreliti več kot milijon enot, ki so pomembne zaradi projekta Orbital Data Center. Podjetje načrtuje tudi izstrelitev 15.000 novih satelitov Starlink V2, ki bodo v vesolje prišli opremljeni z zmožnostmi 5G in zagotavljali 100-krat večjo gostoto podatkov, kot jo je zmogla izhajajoča infrastruktura Starlink.
