Gradnja satelitskega omrežja je tudi leta 2026 izjemno velik izziv, ne glede na to, da SpaceX Starlink očitno širi z rutino, s kakršno drugi vsak dan zavezujejo čevlje. Amazon je na Leu delal več let, lani pa je trud obrodil sadove, letos pa že načrtuje hitro širitev omrežja.
Do zdaj je Amazon v orbito spravil več kot 200 satelitov, letos pa podjetje namerava izvesti dvakrat več izstrelitvenih misij, kot jih je bilo izvedenih leta 2025. Kot smo izvedeli iz najnovejše izjave podjetja, bo še ta mesec, 29. marca, izstrelitev, pri kateri bo partner podjetja ULA (United Launch Alliance). Amazon pri razvoju in širitvi sistema Leo zelo dobro napreduje na vseh področjih. Podjetje je za letos uspešno sklenilo pogodbe za več kot 20 izstrelitev.
»Vsak nov satelit širi pokritost in zmogljivost omrežja, na dobri poti smo, da obseg letnih izstrelitev več kot podvojimo na več kot 20 misij in v vesolje hkrati spravimo še več satelitov.« – je navedeno v izjavi podjetja.
Podjetje je povedalo tudi, da bodo del satelitov v nizko Zemljino orbito že dvignile nosilne rakete New Glenn in Vulcan Centaur, med misijami pa bodo še naprej uporabljali tudi Atlas V. Podjetje se trudi skleniti pogodbe s čim več partnerji, da pri širitvi zagotovo ne bi prišlo do resnejših težav.
Nova ameriška nosilna raketa Atlas V bo lahko v enem krogu prepeljala še večje število satelitov Leo, 29 namesto 27. Po načrtih bo to doslej najtežji tovor te rakete. Omenjena raketa Vulcan Centaur pa lahko v vesolje »odnese« že več kot 40, New Glenn pa celo več kot 48 satelitov. Čim več satelitov je mogoče spraviti v orbito naenkrat, tem bolj ekonomična je lahko misija, kar ne pospešuje le širitve.
Iz Amazonovega poročila smo izvedeli, da bodo naslednji mesec tri izstrelitve, novi sateliti zanje pa so že pripravljeni na uporabo. Trenutno je za izstrelitev pripravljenih več kot 200 satelitov, njihov izkoristek pa je zelo visok. Amazon lahko na bazi v Kirklandu v Washingtonu že izdela 30 novih satelitov na teden. Tudi tu je pričakovati še rast, saj podjetje pogostost izstrelitev dviguje na vse višjo raven.
Med Amazonovimi načrti je tudi pospešitev širitve letalske baze Cape Canaveral z naložbo v višini 200 milijonov dolarjev. Partner podjetja lahko tako izboljša infrastrukturo, da bo v prihodnje še hitreje izvedel posamezno misijo, s tem pa bo »nameščanje« satelitov potekalo hitreje. Teh 200 milijonov dolarjev pa v stroških sistema Amazon Leo pravzaprav ni več pomembnih, saj govorimo o projektu, ki požre več milijard dolarjev.
Leo je trenutno tretji največji satelitski sistem okoli Zemlje, cilj podjetja pa je osvojiti drugo mesto za Starlinkom. Amazon se s SpaceX-om glede števila satelitov noče kosati, očitno meni, da v tem boju ne bi bilo smisla. Podjetje se trenutno osredotoča na visoko učinkovitost, z manj sateliti poskuša oskrbeti čim več in čim večjih partnerjev, v ta namen pa zainteresiranim zagotavlja tudi unikatne konstrukcije.
