Zvezde in njihovi planeti nastajajo iz velikih oblakov plina in prahu. Gravitacija ima odločilno vlogo pri tem, da privlači snov k protozvezdi in sploščeni oblak oblike krogle spremeni v disk, strokovnjaki pa domnevajo, da so pomembna tudi magnetna polja. Zahvaljujoč kosu meteorita so raziskovalci pred kratkim ocenili, kako močno je bilo magnetno polje, ko je bilo Osončje staro 200.000 let.
Raziskovalna skupina z MIT je preučevala meteorit DOM 08006, enega najstarejših znanih meteoritov. Še posebej so proučevali drobne strukture, imenovane vključki, bogati s kalcijem in aluminijem, ki so nastale v zelo zgodnji fazi zgodovine Osončja. Ta zrnca vsebujejo feromagnetne elemente, na katere je vplivalo starodavno magnetno polje Osončja. Ti sledovi ponujajo vpogled v to, kako so magnetna polja pospeševala preoblikovanje starodavnega oblaka v protoplanetarni disk, iz katerega so se nato oblikovali planeti.
»Padla nam je ideja, da bi preverili, ali v našem lastnem Osončju najdemo sledi tega procesa v vzorcih meteoritov, ki so resnično primitivni in izvirajo iz najzgodnejših faz nastanka Osončja, zlasti v najstarejših znanih snoveh,« je povedal Benjamin Weiss, vodilni avtor študije, ki poroča o izsledkih, profesor na MIT. »Zanimalo nas je, katere sile so oblikovale Sonce in zlasti planete? Je bila to samo gravitacija ali so pri tem vlogo igrala tudi magnetna polja?«
Meritve kažejo, da je bilo že v zgodnjih letih Osončja v plinskem oblaku prisotno močno magnetno polje, ki je bilo močnejše od današnjega lastnega magnetnega polja Zemlje in veliko močnejše od medplanetarnega polja, ki ga je mogoče izmeriti zdaj. Magnetno polje Zemlje je močno približno 50 mikrotesla, medplanetarno magnetno polje okoli Zemlje pa je približno 1000-krat šibkejše. Po ocenah je bilo starodavno polje tri- do desetkrat močnejše od današnjega zemeljskega.
To magnetno polje je lahko imelo odločilno vlogo pri zaviranju snovi v zgodnjem Osončju; zgolj pod vplivom gravitacije bi zrnca preprosto še naprej krožila okoli nastajajočega Sonca. Ker pa jih je nekaj zaviralo, so padala navznoter in Soncu dodajala maso, dokler ni nastala polnovredna zvezda. »Že dolgo se govori o tem, da so magnetna polja morda pomagala pri uresničitvi tega procesa,« pravi Weiss.
Weiss in njegova ekipa se pripravljata na nadaljnje raziskave na to temo, drugi strokovnjaki pa poskušajo preučevati magnetna polja drugih mladih zvezdnih sistemov, kar je pogosto lažje reči kot storiti. Weiss sodeluje tudi pri zanimivi odpravi Psyche, katere cilj je s kovino bogati asteroid Psyche. Glede na scenarije nastanka je mogoče, da ima tudi Psyche sama starodavne magnetne sledi.
Naslednji pomemben korak pa je iskanje starih magnetnih znakov v nadaljnjih meteoritih. »Šele praskamo po površju. To je en sam meteorit z določene vrste asteroida,« pravi Weiss. »V osnovi želimo raziskati celoten sistem sledi. Mogoče nam bo uspelo iti v času še malo nazaj.«
