Čeprav so vetrne elektrarne izjemno koristne v energetskem boju proti podnebnim spremembam, bodo imele vedno tudi ekološki vpliv, saj v osnovi preoblikujejo okolje. Trki ptic s turbinami so znan problem, raziskovalci pa so zdaj razvili zasnovo, ki jo navdihuje narava, da bi ga rešili.
V naravi številne strupene vrste z združevanjem živih barv in izstopajočih vzorcev opozarjajo druge živali, naj jih ne jedo. Plenilci se te signale lahko naučijo, kar jim pomaga, da se izogibajo zaužitju slabo dišeče ali strupene hrane. Po navdihu teh vzorcev se je raziskovalna skupina odločila preizkusiti, ali vetrne turbine, pobarvane z različnimi barvami in vzorci, prekopiranimi iz narave, zmanjšajo delež trkov ptic.
Izhodišče zamisli je bilo, da v naravi številne živali s barvami opozarjajo plenilce na nevarnost. »Nagnjenost k izogibanju določenim barvnim kombinacijam je pogosto genetskega izvora, te barve se izogibajo, tudi če z njimi še niso imeli izkušenj,« pravi Johanna Mappes, raziskovalka z Univerze v Helsinkih.
Da bi preverila, ali njuna zamisel deluje, je Mappesova s skupino zasnovala eksperiment, pri katerem so uporabili poseben zaslon na dotik, s katerim so ptice lahko komunicirale. Za eksperiment so ujeli velike sinice (Parus major) in jih uporabili kot model. Pred zaslonom je bila mreža, na katero so se ptice lahko povzpele, da so s kljunom na pravem mestu zaslon lahko podrezale.
Skupina je v eksperimentu uporabila štiri zasnove turbin: povsem bele lopate, dve lopati z rdečimi progami, eno črno lopato in biomimetično zasnovo z rdečim, rumenim in črnim progastim vzorcem. Pred začetkom eksperimenta so ptice naučili, naj za hrano kljunejo sivo piko na zaslonu. Od 32 ujetih ptic jih deset tega predhodnega usposabljanja ni opravilo, zato so jih izpustili.
Ptice so morale nato v dveh minutah pokljuniti sivo piko, medtem ko se je na zaslonu pojavila vetrna turbina, ki se je zaporedoma vrtela s štirimi različnimi hitrostmi, začenši z mirovanjem. Ko so se pike dotaknile, je zaslon postal siv, ptice pa so dobile nagrado v obliki priboljška. Raziskovalna skupina je ugotovila, da se ptice, ko so se na zaslonu pojavile biomimetične vetrne turbine, sploh niso upale približati ali pa so pričele kljuvati piko šele po zelo dolgem času.
»Že dolgo vemo, da ptice drugače reagirajo na predmete z opozorilnimi barvami, a videti tako velik učinek je bilo res izjemno!« pravi George Hancock, raziskovalec z Univerze v Exeterju. Čeprav gre le za en eksperiment, je pomembno poudariti, da so se z vidika ptic najslabše odrezale povsem bele lopate. To kaže, da lahko preprosta sprememba, v bistvu dodajanje kakršnega koli vzorca, močno vpliva na smrtnost zaradi trkov ptic.
»Barvanje turbin je le eden od primerov strategij za pomoč pticam, kot sta na primer postavitev turbin stran od glavnih selitvenih poti ali uporaba računalniških kamer, ki vetrnicam ukažejo, naj se ustavijo, ko se približajo ptice,« je dejal Hancock.
